每一年到12月份,总会流传着各种年度最热词汇,前不久国家语言资源监测与研究中心发布了“2021年度十大网络用语”—— 席卷整个科技圈的“元宇宙”一词,不出意外入围其中。

“元宇宙”这个词究竟有多火?随手在百度搜索里输入这三个字并回车,出来的结果是3440万个。早在今年的9月15日,百度发布《百度热搜·元宇宙观测报告》,从这份基于搜索大数据得来的报告,可以更真切感受这个词是怎样瞬间成为全网爆点。

报告指出,“元宇宙”搜索关注在9月迎来爆炸式增长,近30天热度环比上升466%,“元宇宙是什么”位于热搜话题第一。面临“元宇宙”这一新概念,网友最关心“元宇宙是什么”,其次为元宇宙相关产品、公司与股票等。

过去十年,“万物均可智能”的理念,已经通过硬件和软件的共同作用,逐渐渗透人心。当现实与虚拟之间已经有了稳定的纽带,大众自然有意无意地希望在虚拟世界中进一步开疆拓土,“元宇宙”概念的抛出,自然成为这份欲望的引爆点。那么,“元宇宙”的吸引力在哪,这个词对于这十年来最巨型的智能产品——汽车,又会产生什么影响?

追根溯源,元宇宙是什么?

在探讨上述两个问题之前,我们不妨先回溯一下“元宇宙”是怎样瞬间在中文互联网世界被引爆的。

对比“元宇宙第一股”Roblox在美国证券市场上市而引来的一系列事件,市场上更愿意将Facebook宣布更名为Meta这件事,看作元宇宙概念在中文互联网世界引爆的节点。Facebook在网络的知名度显然更大更深远,这意味着CEO马克·扎克伯格对元宇宙的判断,能更有力承认了元宇宙的价值。

据哥伦比亚广播公司报道,扎克伯格说:“我们相信元宇宙将成为移动互联网的继承者。”他认为,在未来10年内,元宇宙将覆盖10亿人,承载数千亿美元的数字商务,并为数百万的创作者和开发者提供就业机会。

本就与元宇宙这个概念有着产业链关系的Facebook,为了更好地拥(吸)抱(引)未(资)来(本),选择更名为Meta,正是对应元宇宙英文“Metaverse”的前半部分。科技巨头如此垂青,证明元宇宙的确有它的魅力。

然而,“元宇宙”其实不是什么新鲜的东西。

元宇宙一词诞生于1992年的科幻小说《雪崩》,小说描绘了一个庞大的虚拟现实世界,在这里,人们用数字化身来控制,并相互竞争以提高自己的地位。由此我们可知,元宇宙本质上是对现实世界的虚拟化、数字化过程,可以将元宇宙看作是现实世界的投影和延伸。

在此之后,影视创作者开始围绕这个词,打造出让人如痴如醉的作品。最近十年,日本轻小说作家川原砾创作的《刀剑神域》系列和《加速世界》,美国作家恩斯特·克莱恩创作的《头号玩家》,都引人入胜地诠释了元宇宙的概念。

结合这些小说和衍生作品的发布时间看,我们就不难理解为什么《百度热搜·元宇宙观测报告》指出,“80后”、“90后”是对元宇宙概念热情最高的群体。

元宇宙风口,车企的救命稻草

无独有偶,“80后”、“90后”正是现在市场上的大宗商品消费主力。新京报、贝壳财经和途虎养车联合推出的《2021新青年用车报告》中指出,“18岁-25岁”购车用户占比36.05%,其次是“25-30岁”用户占比34.88%,这意味着近70%的“有车族”不到30岁就拥有了自己的第一辆车,那些相对经济基础较好的“80后”,可能已经谋划甚至入手改善型用车了。

后疫情时代,各行各业都心照不宣地达成了共识:生意越来越难做。难得爆出了“元宇宙”这个关乎未来,潜力巨大的热词,且还能引来现今市场消费主力“80后”、“90后”高度的关注,任何一个市场营销的都想把自家产品和这个热词捆绑起来。

处于变革中的汽车行业,对元宇宙的大风口热情也是高涨。早在元宇宙刚刚成为热搜词的时候,“老行尊”宝马已经抛出了对应的流媒体平台产品——“JOYTOPIA ”。这平台是由宝马和 Journee 联合开发的,后者是一家与“元宇宙”有关的公司。为了打响这个概念,该平台以Coldplay乐队的独家表演揭幕,足够表现宝马对它的重视。

据了解,JOYTOPIA中有三个世界,分别是“Re:THINK”、“Re:IMAGINE”和“Re:BIRTH”,它们都是基于宝马认为重要的循环经济、电动交通、城市交通和可持续性主题而搭建。用户可以用自己的化身(其外观可以改变)探索这些世界,能创建自己的空间并深度互动。

值得一提的是,Journee 仅需浏览器即可使用,用户无需注册帐户、电子邮件地址或安装应用程序。这意味着无论智能手机还是车载系统,都是用户轻松入驻JOYTOPIA的渠道。

同是汽车行业“老行尊”,福特则是通过具体产品来承载元宇宙概念。在2021广州车展上,福特公布了全新的福特智能第三空间(Ford Smart Space)概念。这个元宇宙概念,是以同期上市的新款车型EVOS的智慧座舱为灵感,将数字智能化作为升级的核心。该空间包含焕新升级的展厅、升级的售后服务流程、全新的线上会员社区等。

同时,长安福特还打造了首个用户价值共创平台——福域,该平台集社区、资讯、活动、商城和用车服务于一体,从而更好地加强福特与用户之间的交流与沟通。

对比宝马和福特,名不见经传的智己汽车则是上线了“原石谷”功能。用户可以在“原石谷”中抽取或开采原石,兑换官方的汽车硬件或软件类服务。

智己汽车计划发行的3亿枚原石,便是基于其区块链技术研发而成的,力图结合时下另一大热的概念——NFT(非同质代币),打破真实世界与虚拟世界的边界,让车主用虚拟的“原石”升级真实的汽车,将虚拟与现实进行紧密联系。

担心被市场风口抛弃的车企或许认为,元宇宙理念轻则影响销量,重则决定生死。无论玩法是否与产品硬性挂钩,元宇宙在车企眼中都是下一片蓝海。

截至发稿前,我们能查询到越来越多车企抢注各种元宇宙概念相关的商标,有“蔚来元宇宙”、“理想元宇宙”、“小鹏元宇宙”、“车宇宙”等等,在12月18日发布的蔚来ET5更直接将AR、VR都用上了。结合汽车智能化的趋势,我们可以预见,元宇宙在未来一段时间,都是大多数车企绕不开的主打宣传概念。

元宇宙并不是消费吸引点

要解释这个观点,我们需要回到“元宇宙”这三个字,元宇宙本质上是对现实世界的虚拟化、数字化过程,归根究底,它还是一个世界。

纵观人类历史,我们所处的世界,是在规则的完善中不断进化的。作为现实世界的投射,元宇宙也应该在共享的基础设施、标准及协议的支撑下,由众多工具、平台不断融合、进化而最终成形。

由此作为标准来衡量车企现在的“元宇宙”行为,我们可以发现当中为数不少是怀着“晚入场会吃亏”的心态去做这件事。即使像上述三个品牌那样已经有了可落地的玩法,可更多也是为了增加品牌粘性的圈地自萌。如果将“元宇宙”的外衣剥除,这些车企的玩法和风行网络二三十年,换了无数个样子仍然没有变化的“用户社区”,有什么区别呢?

在各行各业都想分元宇宙一杯羹的当下与未来,小道哥认为能先拔头筹的,还是传统的消费数码行业。作为“万物皆可智能”的发起点,消费数码行业中的许多产品,已经成长为纯粹的虚拟世界入口,并且与现实世界产生了交互。

基于现实与虚拟交融产生的能量,消费数码行业已经发起了以头显设备为代表的下一代演进.。前文提到的Facebook,早在2014年就收购了VR“御三家”之一的Oculus,这足以解释为什么小扎对元宇宙理念如此支持。一年之后,微软发布了将AR和VR融为一体的产品HoloLens,并称这款产品其实早在五年之前已经着手研发。

无论VR,AR还是MR(将前两者混合一起的玩法),这些都是传统数码业界对下一代虚拟世界的探索。平心而论,哪怕是精于此道的传统数码业界,也没有凭借这些设备,实现了深入的元宇宙探索,甚至我们可以说硬件演进的速度非常缓慢,但他们依旧跑赢了其他行业。

对比之下,现阶段的汽车,本质仍然是“需要人去操作的一种交通工具”。要真正通过汽车感受元宇宙的魅力,那城市道路建设不仅要和经典科幻电影《机械公敌》一样智能,还得汽车和日本赛车动画《高智能方程式》里的ASURADA一样具备有思考能力的独立人格。回到目前,要感受这样的魅力,科技还不足达到。

因此,现在“元宇宙”之于汽车业界,依旧是一个虚无缥缈的概念。即使从“元宇宙”后退到“智能化”,汽车行业如今还未能拿出让大众一致认同为划时代的成果,就像iPhone之于手机行业的变革,智能汽车依旧未有超前领跑者。

若是以人车智能互联这一重要的指标为考察对象,可以感觉到现在还算一个野蛮生长,群雄割据的混战年代。

现阶段的人车智能互联,主流玩法是手机厂商推出的驾驶APP、车厂推出的配套手机APP、直接植入智能操作系统并配上网络端口的主机这三种。虽然都标榜“智能人机互联”,可表达的方式和导向的目标都不一样,自然对驾驶体验的影响也不一样。

这到底是不是另一种方式的圈地自萌呢?身为消费者,还是先看静待车企打完这一场暂时没有定论的架吧。只有这场群架打完了,车与车之间的互联有了一个共享的基础设施、标准及协议的支撑,才能真正开启汽车元宇宙,谈论汽车元宇宙对消费者的真正意义。

虚拟反哺现实,产业先行

现阶段,元宇宙概念遥远,对于汽车行业而言,其实也是有着力点了,更应该在产业中发挥价值。只不过,部分车企已经不自知地踏入汽车元宇宙的大门却没在意,目前实现的平台,正是PlayStation的独占赛车游戏《GT赛车》系列。

《GT赛车》系列的制作人山内一典是一名赛车手,游戏在制作《GT赛车》的过程中贯彻“追求真实感”的目的。每一辆车的外观、发动机声音、性能都完全根据从真车采集的数据制作,每一辆车的细节差异还原度逼真,成了一个移动的虚拟汽车库。

此前发布的《GT Sport》,游戏开发商Polyphony Digital就与FIA(国际汽车运动联合会)合作,颁发世界首创的“电子驾照”。同时,FIA也助力游戏制作,不仅让驾驶体验更逼真,而且还在游戏中举办了国家杯和厂商杯比赛。对应地,FIA会在官方庆典活动中,与真实的赛车赛事颁奖活动一起,为获得这两项赛事全球冠军的玩家颁奖。

对于心怀赛车梦却囊中羞涩的游戏玩家来说,《GT Sport》是实现理想的绝佳机会。《GT Sport》之前的《GT赛车》系列游戏,也通过“GT学员”项目,将部分电竞车手转化为职业赛车手。即使抛开这两项活动,《GT赛车》系列在全球了累积的庞大影响力,也足够引来车企在此投入。

车企投入的方式,不仅是向游戏开放品牌和车辆模型授权,保时捷、迈凯伦、马自达等众多品牌,还针对游戏开发可供玩家使用的游戏概念车系列Vision Gran Turismo。这对品牌来说,不仅是“元宇宙”式的宣传,更是在虚拟世界中反哺现实发展。

前段时间才决定在《GT赛车7》中首发Vision Gran Turismo车型的保时捷,其设计副总裁 Michael Mauer也坦言,“这是一辆纯粹为虚拟世界打造的汽车,提供了让我们为之兴奋的可能性。不然在常规设计中,我们会因为量产需求而有着诸多限制。”

保时捷市场副总裁 Robert Ader则表示,在游戏世界中更多地提升活跃度对保时捷来说也具有战略意义。保时捷通过游戏世界,运用数字化方式将为年轻目标群体制造汽车梦,吸引他们。

第一款纯粹为虚拟空间开发的保时捷跑车,不仅是保时捷和游戏开发商Polyphony Digital之间战略合作的一个重要里程碑,这注定也将影响到整个行业的发展。

如此一个由第三方提供的,高标准的虚拟平台,车企的受益更大。现实世界中,要从无到有开发一款新车,需要经过市场调研、概念设计、工程设计、样车试验四个阶段,每一个阶段牵涉的人力物力都是天文数字。

有了《GT赛车》此类平台的帮助,车企可以在其中无限制地挥洒自己的创意,测试未来的技术。那些在游戏里的Vision Gran Turismo车型,在未来还真有变成现实的机会。

作为虚拟测试的环境,《GT赛车》系列还能及时获得消费者的意见。一旦玩家选择使用某个品牌的车型,获得与现实的体验,车企可以从游戏开发商手上得到数据,增强与消费者之间的互动,那以后车企们就可以根据仿真世界的实际数据,倒逼供应链升级,生产的汽车都是有了固定的粉丝基础,这就不愁销量了。

此外,每个汽车的真实数据记录,让虚拟数据库能成为“汽车博物馆”。《GT Sport》的主选单画面中,不时会出现汽车工业的历史资料讲解,其翔实程度完全可以作为汽车百科。对比会有报销年限的汽车,数字保存有它的鲜明优势。在未来世界中,品牌推出的车型将永远存在,不会消失在实际生活中,这对品牌来说是就解决了消费者认知延续性的问题。 

写在最后:

已向Polyphony Digital授权甚至展开合作的车企,在历经多年成长,使虚拟成为现实世界的投射,并与现实世界同步成长。对比在如今广告语中各种“元宇宙”的片面宣传,通过游戏化入口,建立数据世界,虚拟反哺现实,从而延续品牌资产,才是一条现阶段的可行路径。